На взрослых турнирах, проводимых под эгидой Международной федерации тенниса, Маша дебютировала в 2001 -м - в Сарасоте, где, впрочем, уступила в первом же круге. Зато уже через год в Коламбусе, даже не находясь в рейтинге Женской теннисной ассоциации, победила на старте соперницу, входившую тогда в число 300 лучших в мире.
В сезоне-2002 на ее счету были три титула, завоеванных на турнирах ITF: в японской Гунме, канадском Ванкувере и американском Пичтри-Сити. А в 2003 году Мария Шарапова регулярно стала пробовать свои силы на крупных состязаниях. В январе прошла квалификацию на Открытом Первенстве Австралии, в феврале стояла в компьютере WTA уже на 153-м месте. В мае выиграла еще один турнир ITF в Си-Айленде (США) - и снова, теперь уже на Ролан Гарросе, пробилась через квалификацию в основную сетку турнира из серии «Большого шлема».
Дальше началась серия турниров на траве - покрытии, на котором у Шараповой получается играть особенно здорово. И в Бирмингеме Мария «выстрелила» по-настоящему - обыграла сразу трёх «сеянных» - француженку Натали Деши (5), швейцарку Мари-Гаяне Микаэлян (11) и Елену Дементьеву (1), после чего в полуфинале на тай-брейке в третьем сете уступила японке Шинобу Асагое. А затем, получив персональное приглашение от организаторов, Мария успешно выступила на Уимблдонском турнире, войдя в число шестнадцати лучших. Во второй половине 2003 года к Маше пришли первые серьёзные успехи, она смогла выиграть два турнира WTA - в Токио и Квебек-Сити. И закончить год 32-й в рейтинге WTA. 16-летняя Мария Шарапова была признана лучшим новичком года Женской теннисной ассоциацией (WTA).

С тех пор карьера Марии идет по нарастающей. В начале 2004 года Маша ворвалась в 20-ку сильнейших теннисисток мира. Дошла до четвертьфинала на Ролан Гарросе. Затем последовала беспроигрышная серия на траве. Сначала Мария выиграла турнир в Бирмингеме в одиночном и парном разряде, а через три недели воплотила в реальность свою мечту. 3 июля 2004 года Мария выиграла Уимблдон, уверенно, красиво и дерзко обыграв в финале женского одиночного разряда двукратную победительницу этого турнира, грозную американку Серену Уильямс!
Финальный поединок Уимблдона против Серены Уильямс Мария Шарапова начала, ничем не выдавая естественного в таких случаях волнения. Россиянка выиграла первое очко на своей подаче, потом еще одно, затем сделала брейк и повела 4:1. Продолжая действовать практически без ошибок, Мария довела партию до разгрома - 6:1. Во второй партии Уильямс-младшей удалось наладить прием и вырваться вперед - 4:2. Казалось, что более опытная американская теннисистка вот-вот внесет окончательный перелом во встречу. И в этой ситуации Маша показала фантастическую игру. Она быстро сравняла счет, выдержала колоссальное напряжение в затяжном девятом гейме, и поставила-таки победную точку - 6:1, 6:4.
Так Маша из подающего надежды, перспектив-ного и талантливого игрока превратилась в новую яркую звезду мирового тенниса. Успех Марии Шараповой на кортах Всеанглийского лаун-теннис клуба стал не только ее личным достижением, но и еще одной великой победой российского женского тенниса. Ведь впервые российской теннисистке удалось выиграть Уимблдонский турнир! Эта победа позволила Маше стать 8-й ракеткой мира.
После столь фантастического взлета последовал закономерный спад. И на Открытом Чемпионате США Маша не смогла показать своей лучшей игры, проиграв в третьем круге Мэри Пирс.
Однако блестящая игра Марии в конце сезона вселила надежду в сердца почитателей таланта Марии Шараповой. Выиграв турниры на харде в Сеуле и Токио, Мария получила путевку на итоговый турнир года в Лос-Анджелесе. Обыграв трёх россиянок, Кузнецову, Звонарёву и Мыскину, Мария вышла в финал этого престижного турнира. Как и на Уимблдоне, за главный приз Маше пришлось сразиться с Сереной Уильямс, это был пятый матч за шесть дней. В тяжелейшем поединке, со счетом 4:6 6:2 6:4 Мария Шарапова вновь одержала победу над бывшей первой ракеткой мира и завоевала титул Чемпионки Мира 2004 года!
Международная ассоциация теннисных журналистов (ITWA) назвала Марию Шарапову лучшей теннисисткой 2004 года. Тем самым, Мария закончила сезон-2004 на мажорной ноте, став четвёртой ракеткой мира по итогам года и второй ракеткой России.

В 2005 -м восхождение на теннисный трон продолжилось. На Открытом Чемпионате Австралии Мария дошла до полуфинала и проиграла лишь будущей победительнице - Серене Уияльмс, которой удалось отыграть 3 матчбола у россиянки. После Мельбурна Маша стала первой ракеткой России. Турнир первой категории в Токио Toray Pan Pacific Open стал 8-м турниром, выигранным Марией Шараповой. Причём в финале была повержена первая ракетка мира - Линдсей Дэвенпорт. Титул в Дохе и очень успешные выступления на американских турнирах первой категории в Индиан Уэлльсе и Майми (полуфинал и финал) позволили Марии ещё подняться в рейтинге. 4 апреля Мария впервые возглавила Чемпионскую Гонку WTA и 11 апреля, за неделю до 18-ти летия, Маша стала второй ракеткой мира! А на состоявшейся в Майами ежегодной церемонии награждения игроков ATP и WTA Мария Шарапова первенствовала в трёх номинациях: "Лучшая теннисистка 2004 года по версии WTA Tour", "Самый прогрессирующий игрок" и "Приз зрительских симпатий". Президент России Владимир Путин, поздравляя теннисистку с совершеннолетием, отметил, что миллионы российских болельщиков гордятся ее достижениями и желают спортсменке новых ярких побед.
Грунтовый сезон-2005 Мария Шарапова провела успешнее, чем в предыдущем году. Но пополнить список титулов грунтовым турниром снова не удалось.
Все ожидали турниров на траве. В Бирмингеме Шарапова подтвердила титул и выиграла 10-й турнир в своей карьере. К сожалению, одержать второй раз победу на Уимблдоне у Марии не получилось. Она дошла до полуфинала и уступила американке Винус Уильямс. Тем самым прервав беспроигрышную серию на траве из 22-х матчей, и лишившись титула действующей чемпионки. Интересная закономерность - Маша вновь проиграла на турнире Большого Шлема будущей победительнице.
Мария Шарапова становится всё известнее. Журнал Forbes включил Марию в число "100 самых влиятельных мировых знаменитостей", причём Маша оказалась единственной россиянкой в этом списке. В Лос-Анджелесе Маша получила награду престижной в США премии ESPY Awards по итогам 2004 года. Россиянка была признана лучшей теннисисткой года по версии ESPN.
Отличные результаты Марии Шараповой в течение последних 52 недель позволили заговорить о первом месте в рейтинге WTA. Выступая в Лос-Анджелесе на турнире JPMorgan Chase Open Мария оказалась в шаге от титула первой ракетки мира. Достаточно было обыграть в четвертьфинале Даниэлу Хантухову, чтобы обогнать в рейтинге Линдсей Дэвенпорт. Однако этот матч не состоялся. Из-за травмы грудной мышцы (полученной ещё в прошлом году на турнире в Цюрихе) и простуды, Мария была вынуждена сняться с турнира. Но прошла лишь неделя, и в новом официальном рейтинг-листе WTA за 22 августа Мария Шарапова стояла на первом месте! Результаты Марии на турнирах WTA за последние 52 недели оказались лучшими среди всех теннисисток мира: на 17 турнирах, сыгранных после US Open-2004, Шарапова выиграла 6 турниров, 2 раза доходила до финалов, 6 раз - до полуфиналов и 3 раза - до четвертьфиналов. Маша стала 15-й теннисисткой (с 1975 года), кому удавалось возглавить женский рейтинг, а также первой россиянкой в этом почётном списке.
Уже спустя неделю Линдсей Дэвенпорт, выиграв турнир в Нью-Хэвене, обогнала Марию. Тем не менее, впервые на турнире из серии "Большого Шлема", Открытом Чемпионате США, Маша была "посеяна" под 1-м номером. На US Open Маша дошла до полуфинала, вновь проиграв будущей чемпионке - Ким Клайстерс, в упорном матче - 2:6 7:6(4) 3:6. Мария Шарапова - единственная из первой тройки рейтинга, дошедшая до полуфинала USO-2005, обеспечила себе отрыв от остальных теннисисток в 365 очков и 12 сентября вернулась на первую строчку рейтинга WTA.
Травмы продолжали беспокоить Марию. В полуфинале пекинского турнира Маше пришлось отказаться от борьбы против подруги - Марии Кириленко.
В ранге первой ракетки мира Маша прилетела в Москву, чтобы впервые сыграть на Кубке Кремля. Этот приезд вызвал огромный интерес у журналистов и общественности. На первой пресс-конференции Шамиль Тарпищев вручил Марии Шараповой "Русский Кубок" в номинации "Лучшая российская теннисистка 2004-2005" и удостоверение о присвоении звания "Заслуженный Мастер Спорта РФ". К сожалению, порадовать игрой своих болельщиков у Маши не получилось. В первом драматическом матче, когда Маша проигрывала Анне-Лене Грёнефельд, соперница получила травму и отказалась от борьбы. Второй матч против Динары Сафиной начинался более успешно, но в итоге Мария проиграла в трёх сетах.
24 октября Маша снова опустилась в рейтинге, побывав в общей сложности на первой строчке 7 недель. Из-за беспокоившей травмы она пропустила турнир в Филадельфии и лишь в последний момент всё-таки решила сыграть на итоговом турнире в Лос-Анджелесе. Неожиданно для многих Маша обыграла первую ракетку мира Линдсей Дэвенпорт и Патти Шнидер, показав хороший теннис, и вышла из группы в полуфинал. Матч против Амели Моресмо стал последним в этом году. "Я не могла нормально подавать, особенно во втором сете, - скажет после матча Мария. Если бы не травма, я вполне могла добиться победы, поскольку большую часть времени контролировала игру. В любом случае, я верю, что следующий год сложится для меня более удачно". Моресмо в итоге выиграла этот турнир.
Как и предыдущий год, 2005-й Мария Шарапова закончила на 4-м месте в рейтинге WTA. А во время японского турне, в ходе которого она провела несколько показательных матчей, в декабре, Маша заявила: "В новом сезоне для меня приоритетным будет лидерство в рейтинге WTA".

Новый 2006 год начинается тревожно для Марии и ее болельщиков. Обострившаяся в конце прошлого сезона травма плеча ставит под сомнение ее участие на первом в году турнире из серии Большого Шлема. Однако Мария принимает решение играть на Открытом Чемпионате Австралии в Мельбурне и, несмотря на отсутствие соревновательной практики, доходит до полуфинала, где в упорном трехсетовом матче уступает Жюстин Энен-Арденн. Затем Мария успешно играет на турнирах в Токио и Дубаи, доходя до полуфинала и финала, и к Индиан-Уэллсу набирает очень хорошую форму.
Престижный турнир I категории Pacific Life Open становится первым выигранным титулом Шараповой в 2006 году и 11-м в карьере. На пути к финалу Мария берет реванш за поражение в Токио у знаменитой Мартины Хингис, а в финальном матче одерживает победу над Еленой Дементьевой. А сразу после этого повторяет свой прошлогодний результат на крупном турнире в Майами - доходит до финала. Но прекрасная игра соперницы, Светланы Кузнецовой, в финальном матче и накопленная усталость Марии не позволяют ей завоевать второй титул подряд и она уступает в двух сетах.
Отличное выступление на весенних турнирах в США дополняются успехами и за пределами кортов - Мария получает награду от еженедельника US Weekly как самая стильно одевающаяся спортсменка.
К сожалению, травмы снова вмешиваются в график выступлений Марии во время грунтового сезона - проблемы с ногой вынуждают ее пропустить практически все турниры вплоть до Ролан Гарроса. Вновь неоптимальное физическое состояние и отсутствие практики игры на этом сложном для Маши покрытии не позволяют ей удачно выступить во Франции. В драматическом матче 4-го круга она уступает Динаре Сафиной, ведя 5:1 в решающем сете.
Долгожданный травяной сезон, с которым Мария всегда связывает особые надежды, начинается не столь оптимистично. На турнире в Бирмингеме Маша неожиданно уступает Джейми Джексон в полуфинале, не сумев подтвердить свой титул. А на любимых кортах Уимблдона, как и год назад, останавливается на полуфинальной стадии, где в трехсетовом матче уступает будущей победительнице турнира и первой ракетке мира Амели Моресмо.
Через месяц после Уимблдона Мария принимает участие на турнире I категории Acura Classic в Сан-Диего. Маша обыгрывает здесь Веру Звонареву, Мари Пирс, Патти Шнидер и доходит до финала, где впервые в карьере одерживает победу над бельгийкой Ким Клайстерс (со счетом 7:5 7:5) и завоевывает свой 12-й титул! На следующей неделе Шарапова снова выступает - на этот раз на кортах Лос-Анджелеса, на турнире II категории, и доходит до полуфинала. Высокий уровень игры, продемонстрированный на американском харде, и одержанные важные победы заставляют многих специалистов называть Марию одной из главных фавориток предстоящего ЮС Опен.
К выступлению на Открытом Чемпионате США, последнем турнире серии Большого Шлема 2006 года, Маша готовится специально. Находясь в отличной физической и психологической форме, прежде всего, благодаря отсутствию проблем со здоровьем и хорошей игровой практике, она уверенно начинает турнир в Нью-Йорке и легко обыгрывает соперниц в первых четырех раундах. Четвертьфинальный матч с Татьяной Головин проходит в более упорной борьбе - оба сета заканчиваются тайбрейками, но в обоих случаях сильнее оказывается Мария - 7:6(4) 7:6(0). В полуфинале Мария вновь встречается с Амели Моресмо и на этот раз одерживает блестящую победу над француженкой со счетом 6:0 4:6 6:0, не отдав ни гейма в первом и третьем сетах первой ракетке мира. Затем этот матч многие назовут одним из лучших матчей года в WTA-туре.
10 сентября 2006 года произошло то, чего Мария и ее болельщики ждали два года - Шарапова выигрывает второй турнир Большого Шлема в карьере - ЮС Опен. В двух сетах, продемонстрировав отличный теннис и чемпионскую уверенность, Мария обыгрывает Энен-Арденн - 6:4, 6:4! "Это совершенно невероятно. Я упала на колени и думала обо всем, что было вложено в этот турнир! Это заслуга всей моей работы с самого детства, которая оказалась возможна благодаря моей потрясающей семье", - скажет после победы 19-ти летняя чемпионка.
В ранге действующей победительницы последнего турнира Большого Шлема Мария Шарапова приезжает в Москву для участия в Кубке Кремля. Именно в Москве Маша планирует вернуться к соревнованиям после победы на ЮС Опен. Но, к сожалению, вновь не удается порадовать российских болельщиков красивыми победами. Пройдя лишь один круг, Мария вынуждена сняться с турнира из-за досадной травмы ступни.
Из России Маша летит в Цюрих на турнир I категории. Кажется, что её игра далека от совершенства: Мария допускает много невынужденных ошибок и усталость Маши заметна невооруженным взглядом. Но она продолжает выигрывать матч за матчем и, наконец, обыграв в финале в непростом поединке Даниэлу Хантухову, побеждает на турнире в Цюрихе! Сразу же после этого Маша выигрывает второй турнир подряд - Generali Ladies Linz. 15-й титул в карьере!
Показав высокие результаты в течение года, Мария приезжает на заключительный турнир Sony Ericsson Championships, занимая 2-е место в рейтинге WTA. И у нее еще остаются шансы закончить год на первой строчке. Победная серия Маши составляет к этому моменту 16 матчей подряд. В своей группе Мария уверенно обыгрывает всех теннисисток в двух сетах (Дементьеву, Клайстерс и Кузнецову) и доводит свой личный рекорд до 19 беспроигрышных поединков. В полуфинале Маше предстоит сыграть с бельгийкой Жюстин Энен-Арденн - второй теннисисткой, претендующей на первое место по итогам года. Увы, в полуфинале Чемпионата Маша не смогла показать своей лучшей игры, допустила большое количество ошибок и проиграла 2:6, 6:7(5). Энен-Арденн после этой победы стала первой ракеткой мира, а Мария Шарапова впервые заняла второе место в итоговом рейтинге.

После успешного завершения 2006-го года сезон 2007 оказался для Марии одним из самых сложных в карьере. Главной причиной некоторого спада в игре и результатах стала травма правого плеча, полученная спортсменкой в самом начале года. Проблемы с плечом привели к сбою одного из основных и наиболее успешных компонентов игры Марии Шараповой - подачи, что оказывало влияние на игру спортсменки на протяжении большей части сезона.
Первый официальный турнир сезона - Открытый Чемпионат Австралии - сложился для Марии довольно успешно. После сложнейшего матча 1-ого круга против француженки Камий Пэн, который теннисистки были вынуждены проводить при 40-ка градусной жаре, Марии, тем не менее, удалось пройти в финал первого в сезоне турнира Большого Шлема. По пути к своему пока лучшему результату на турнире - финалу - Мария уверенно обыграла активно прогрессирующую Анну Чакветадзе и одну из самых сложных соперниц - Ким Клайстерс. В финале же россиянка почти ничего не сумела противопоставить вернувшейся в Тур бывшей первой ракетке Серене Уильямс, выиграв в решающем матче турнира только 3 гейма. Тем не менее, выход в финал турнира Большого Шлема позволил Марии заработать достаточное количество очков, чтобы в 3-ий раз в карьере занять место первой ракетки мира и удержаться на этой позиции 7 недель.
Сразу после турнира в Австралии Мария приняла участие в токийском турнире I категории, продемонстрировав на нем не лучшую свою игру. Выиграв два 3-х сетовых матча, Мария была вынуждена отказаться от продолжения борьбы в полуфинальном матче с Аной Иванович из-за травмы бедра.
Вновь вернуться к полноценным тренировкам Мария смогла только в конце февраля. Свои выступления в Туре россиянка продолжила на престижных турнирах I категории в Индиан Уэлльсе и Майами. Победительница турнира в Индиан Уэлльсе и финалистка турнира в Майами прошлого года не сумела подтвердить там свой статус. Продолжающиеся проблемы с плечом не позволили Марии стабильно и с достаточной скоростью выполнять подачу и удар справа, в результате чего на обоих турнирах она сумела дойти только до 1/8 финала. В Индиан Уэлльсе Мария потерпела поражение от Веры Звонаревой; в Майами же, обыграв в 3-ем круге старшую из сестер Уильямс в продолжительном и крайней напряженном матче, не смогла оказать должного сопротивления Серене Уильямс, с которой ее свела сетка на следующей стадии турнира.
После двух американских турниров Мария вновь была вынуждена взять перерыв в тренировках и выступлениях. Из-за травмы пропустив большую часть предваряющих Ролан Гаррос турниров на грунте, Мария, однако, приняла решение приехать на турнир III категории в Стамбуле. Дойдя до полуфинала, Мария уступила в нем француженке Араван Резаи в 2-х сетах.
Недостаточная практика на грунтовом покрытии и неидеальная форма, тем не менее, не помешали Марии показать на Ролан Гарросе 2007 лучший для себя результат - полуфинал. Достаточно уверенно проведя первые 3 круга, в матче 4-ого круга против Патти Шнидер Марии пришлось проявить свой знаменитый "бойцовский характер". Данный матч, завершившийся победой Марии со счетом 9:7 в 3-ем сете, стал одним из самых напряженных в сезоне. "Возвращаясь к матчу со Шнидер… По-моему, я давно так не гордилась своим выступлением. Не только потому, что победила, но и потому, что продолжала бороться и не позволила ничему отвлечь меня…", - написала Мария после окончания турнира в блоге на своем сайте.
За непродолжительный травяной сезон Мария уже по традиции приняла участие в двух турнирах в Англии. На подготовительном к Уимблдону турнире III категории в Бирмингеме Мария сумела дойти до финала, в котором 2-х кратная чемпионка уступила Елене Янкович. Выступление же на Уимблдоне сложилось для Шараповой не самым лучшим образом. Потерпев поражение в 4-м круге от Винус Уильямс, Мария показала худший результат на этом турнире с 2003 года.
Особые надежды Мария и ее болельщики связывали с серией американских турниров на харде и следующим за ними последним турниром из серии Большого Шлема - Открытым Чемпионатом США, на котором Мария праздновала свою победу год назад. И действительно, начало американской серии принесло Марии первый и долгожданный титул в сезоне 2007 на турнире I категории в Сан-Диего, где она сумела подтвердить свой статус чемпионки прошлого года. Последовательно обыграв молодых и перспективных теннисисток - Татьяну Головин, Саню Мирзу и Анну Чакветадзе, в финале Мария вновь встречалась со швейцаркой Патти Шнидер. Однако в этот раз в отличие от матча на грунтовом покрытии Ролан Гарроса, Мария имела более ощутимое преимущество и завершила встречу со счетом 6-0 в 3-ем сете.
На "домашнем" турнире II категории в Лос-Анджелесе, который стартовал сразу после завершения турнира в Сан-Диего, Мария смогла добраться до полуфинала, но была вынуждена отказаться от борьбы из-за микротравмы ступни. Продолжающиеся проблемы со здоровьем не позволили чемпионке США 2006-ого года в полную силу готовиться к защите своего титула. На кортах Нью-Йорка Мария показала худший для себя результат на турнирах Большого Шлема за последние годы. В матче 3-его круга она уступила цепкой и неудобной сопернице - Агнешке Радванской из Польши в 3-х сетах.
Снова дала о себе знать травма плеча, от которой Мария так и не сумела избавиться в течение сезона. По рекомендации врачей спортсменка была снова вынуждена сделать перерыв в полноценных тренировках и на время отказаться от специфических нагрузок на правое плечо, которые возникают, главным образом, при выполнении подачи. Это стало поводов для отказа от участия в финальном матче Кубка Федерации, который сборная России проводила в Москве против сборной Италии. Тем не менее, Мария приняла решение прилететь на неделю в Москву, чтобы поучаствовать в тренировочном процессе вместе со сборной.